也是他活该 (第2/3页)

一早起，吴掌柜便穿着一身崭新的赭色绸袍，正在楼下指挥人悬挂红绸。

    伙计小跑过来，附耳道：“掌柜的，二楼有位贵客等您，说是约好的。”

    吴掌柜正忙着，摆摆手道：“让客人稍等，我这就……”

    “那位客官说，他姓‘画’。”伙计压低声音。

    吴掌柜手一抖，手中红绸险些滑落。他定了定神，对身旁人交代一声“你们先挂”，当即提袍奔上楼去，脚步又急又快，全不似平日的稳重。

    二楼雅间临街，窗下便是热闹街市。陈浅已摘了帷帽，正凭窗而望。听得脚步声，她转过身来。

    吴掌柜推门而入，一见真是“画中怜”先生，激动得眼圈都红了。

    “实在对不住，比约定晚了整整一月。”陈浅歉然道，从袖中取出两册手稿，放在桌上。

    “无妨！无妨！”吴掌柜几乎要哭出来，双手捧过手稿，如获至宝，“只要画中怜先生还肯供稿，老朽就感恩不尽了！”

    他这书店原本生意惨淡，几乎要关门大吉。自两年前暗中发售画中怜的《房中录》后，不但起死回生，更是在文人雅士、闺阁妇人之间悄悄流传，赚得盆满钵满。如今“画中怜”叁字，已是湖州地下书市里一块金字招牌。

    “先生您是不知道，这一月有多少人打听新版《房中录》，好些主顾日日来问，有的甚至愿出叁倍价钱预订。”吴掌柜用袖角拭了拭眼角，“老朽还以为您……还以为您不画了，或是被别家请去了……”

    他正要大倒苦水，好教这位画师心生怜悯、下回可别再拖稿，外头却突然传来急促的拍门声和惊呼：

    “掌柜的！掌柜的！不好了！小姐不见了！”

    吴掌柜脸色骤变，慌忙起身：“画中怜先生，您看这……”

    “您先忙，不必顾我。”陈浅温声道。

    吴掌柜也顾不上客套，匆匆行了一礼便往外冲。走到门边又想起什么，回头对候在外头的伙计急声道：“快上茶点！好生伺候先生！”话音未落，人已消失在楼梯口。

    陈浅重新坐下，端起茶杯抿了一口。楼下嘈杂声渐起，夹杂着“月娥”“快找”等零碎话语。她若有所思地望着窗外，手指无意识地轻叩桌面。

    ……

    李环瘫坐在草堆上，面色颓败，眼神散乱，声音里带着哭腔，急切地辩解：“我是真的不知！清晨醒来，见王德才那厮赤身裸体躺在我身旁，魂儿当场就吓飞了！我若是真凶手，怎会高声叫喊，引众人来查？陆舍人，您一定要信我啊！”

    他抹了把脸上的灰渍，继续涕泪横流地诉苦：“王总管是疯了！他儿子没了，就想拉我去陪葬！总不能因为他儿子死在我床上，这黑锅就硬扣在我头上吧？哪有这般不讲道理的！”

    “可有证人？”陆钺抱臂而立，居高临下地睨着他，语气慵懒，听不出半分情绪。

    “有！有证人！”李环像是抓住了救命稻草，猛地抬头高声道，“那晚我与北苑明远堂的两个门房共饮，他们可以作证！而且，王德才那晚本是要去找张怀吉！定是那张怀吉杀了人，又趁夜将尸体挪到我床上，嫁祸于我！”他咬牙切齿，眼中满是怨毒。

    陆钺眉头微挑，沉声追问，句句戳中要害：“王德才为何要去找张怀吉？据我所知，他与张怀吉往日并无交集。再者，世子素来不许闲杂人无等无理由擅入北苑，王德才又是如何进北苑的？”

    “这……这……”李环顿时语塞，舌头像是打了结，支支吾吾半天说不出一句完整的话。